নিউইয়র্কের বহুজাতিক সমাজে বাঙালি সংস্কৃতির আলোকে জীবনের অবশিষ্ট দিনগুলো অতিবাহিত করতে পারবেন প্রবীন প্রবাসীরা-এমন একটি ‘ডে কেয়ার সেন্টার’ চালু উপলক্ষে রবিবার  (১৩ জুলাই) ব্যতিক্রমী একটি ‘নৌ-ভ্রমণ’র আয়োজন করা হয়েছিল। সাড়ে তিন শত প্রবীন-সহ মোট চার শত জনের টানা ৫ ঘন্টার এই ভ্রমণে অংশগ্রহণকারিরা গান-আড্ডা আর স্মৃতিচারণে মেতে উঠেছিলেন।

বাঙালি রসনায় পরিপূর্ণ বিভিন্ন আইটেমের খাবারের মধ্যেও ডুবেছিলেন অনেকে। নিউইয়র্ক সিটির কুৃইন্সের হিলসাইড এভিনিউতে অবস্থিত ‘অ্যল কাউন্টি হোমকেয়ার গ্রুপ’র সার্বিক ব্যবস্থাপনায় ফ্লাশিং বে থেকে ইস্ট রিভার ও হাডসন নদীর মধ্যে অনুষ্ঠিত এ নৌ-ভ্রমণে অংশগ্রহণকারিরা বিশ্বের রাজধানী খ্যাত ম্যানহাটানের দৃষ্টিনন্দন এলাকাগুলো প্রাণ ভরে অবলোকন করেন।

‘স্ট্যাচু অব লিবার্টি’র কাছে দিয়ে ‘স্কাইলাইন প্রিন্সেস’ নামক জাহাজটি অতিক্রমের সময় অনেকে সেলফি-তে ব্যস্ত হয়ে উঠেছিলেন। চমৎকার আবহাওয়ায় প্রায় সকলেই ছিলেন ফুরফুরে মেজাজে। আর অভ’তপূর্ব সেই পরিবেশকে আরো মধুময়-স্মৃতিময় করেন নন্দিত ও জনপ্রিয় শিল্পী রিজিয়া পারভিন, রন্টি দাস, কামরুজ্জামান বকুল ও শিমুল খান নিজ নিজ পরিবেশনায়। গানে গানে মাতোয়ারা প্রবাসীরাও ফিরে যান শৈশব-আর কৈশোরের হারিয়ে যাওয়া দিনগুলোতে।

‘সোস্যাল এডাল্ট ডে কেয়ার সেন্টার এর শুভ সূচনা প্রসঙ্গে ‘অ্ল কাউন্টি হোমকেয়ার গ্রুপ’র সিইও আব্দুল কাদের শিশির বলেন, প্রবীনদের জন্যে নিউইয়র্ক স্টেট প্রদত্ত সুযোগ-সুবিধার সদ্ব্যবহার করার যে অভিপ্রায় আমাদের রয়েছে তা ষোলকলায় পূর্ণ করার সংকল্প থেকেই এ আয়োজন। নিজের ভাষা-সংস্কৃতি এবং একেবারেই নিজ বাড়ির মত নির্মল আনন্দদায়ক একটি পরিবেশে প্রবীনরা দিনাতিপাত করতে পারবেন ডে কেয়ার সেন্টারে। খাবারও পাবেন বাঙালি রসনার। ডে কেয়ার সেন্টারটিকে সকলেই মনে করবেন বাংলাদেশের নিজ বাড়ি-এমন ব্যবস্থাপনা থাকবে।

‘নৌ-ভ্রমণে’ অংশগ্রহণকারি কয়েকজন প্রবীন মাইক নিয়ে কথা বলেছেন এবং কৃতজ্ঞতার সাথে ধন্যবাদ জানিয়েছেন আয়োজকদের। বলেছেন, ‘সন্তান-নাতি-পুতি সকলেই নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত থাকায় আমাদের একাকী দিনাতিপাত করতে হচ্ছিল। এখোন এই ডে কেয়ার সেন্টার সেই অসহনীয় একাকীত্ব ঘুচিয়ে দেবে বলে আশা করছি।’ এমন ব্যবস্থা এই বহুজাতিক সমাজে চালুর আকুলতা ছিল বহুদিনের। কারণ, বিদ্যমান ‘এডাল্ট ডে কেয়ার সেন্টার’সমূহে বাঙালি খাবার দূরের কথা বাংলায় কথা বলার মত পরিবেশও নেই। ‘অ্যল কাউন্টি হোমকেয়ার গ্রুপ’ সেই অভাব দূর করার পথে একধাপ এগুলো বলে উল্লেখ করেন আব্দুল কাদের শিশির। নৌ-ভ্রমণের সমাপনী বক্তব্যে তিনি উল্লেখ করেছেন, সকলের আন্তরিক সহায়তায় আমরা অনেক এগিয়েছি। কম্যুনিটির সকলকে পাশে নিয়ে, সকলের সহযোগিতায় আরো বহুদূর এগুতে চাই।

প্রবাসের জনপ্রিয় উপস্থাপক সোনিয়া সিরাজ এর প্রাণবন্ত উপস্থাপনা ও পরিচালনায় এ নৌ-ভ্রমণে মা-বাবার সাথে ছিলেন সন্তান-নাতি-পুতিরাও। ছিলেন কয়েকজন বীর মুক্তিযোদ্ধাও। সম্প্রীতির এক অনন্য বন্ধনে অপরাহ্ন ১২ টায় সুচনা করে বিকাল ৫টায় আবারো জাহাজ ভিড়েছে ‘ওয়ার্ল্ডফেয়ার মেরিনা রেস্টুরেন্টে’র পার্শ্ববর্তী ফ্লাশিং বে-তে। এখান থেকেই শুরু হয়েছিল যাত্রা।

অল কান্ট্রি হোম কেয়ারের চেয়ারম‍্যনা ও বিশিষ্ট ব‍্যাবসায়ী লায়ন তারেক হাসান খান সবাইকে অনুষ্ঠানে আসার জন‍্য ধন্যবাদ জ্ঞাপন ও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন । দুপুরের প্রীতিভোজের ফাঁকে অনুষ্ঠানে একটি সংগীত পরিবেশন করে সবাইকে আনন্দ দিতে গান পরিবেশন করেন সাংবাদিক শাহ ফারুক এবং অল কান্ট্রি হোম কেয়ারের চেয়ারম্যান ও বিশিষ্ট ব্যবসায়ী লায়ন তারেক হাসান খান। অনুষ্ঠানে ইংরেজি কবিতা আবৃত্তি করে সবার মন জয় করেছেন ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের সাবেক ছাত্র নেতা অতিথি আকতার হোসেন।

আমন্ত্রিত অতিথিদের মধ্যে উপস্থিত ছিলেন বিশিষ্ট সাংস্কৃতিক সংগঠক আতাউর রহমান আতা, আই-টিভির পরিচালক রিমন ইসলাম, আইবিএননিউজ২৪.কম সম্পাদক আয়েশা আক্তার রুবি, সাংস্কৃতিক সংগঠক ড. নারগিস রহমান , সাংস্কৃতিক সংগঠক ঝর্ণা চৌধুরী, সাংস্কৃতিক সংগঠক মাসুদা ইয়াসমীন রুমা, বিশিষ্ট ব্যবসায়ী মনিরুল ইসলাম, সাংস্কৃতিক সংগঠক শ‍্যমল এবং বাপসনিউজ ও এনওয়াইবিডিনিউজ এডিটর ও সিনিয়র সাংবাদিক হাকিকুল ইসলাম খোকন সহ কমিউনিটির বিভিন্ন সামাজিক, সাংস্কৃতিক সংগঠনের বিশিষ্ট ব্যক্তিবর্গ ।

উল্লেখ‍্য প্রবীনদের জন্যে প্রীতিময় পদক্ষেপ গ্রহণের জন্যে ‘অ্যল কাউন্টি হোমকেয়ার গ্রুপ’কে নিউইয়র্ক স্টেটের এ‍্যাসেলী মেম্বার জেনিফার রাজকুমার এর পক্ষ থেকে ডেপুটি চিফ অফ স্টাফ নিল টিফিনডি প্রক্লেমেশন তুলে দেন আব্দুল কাদের শিশির সহ প্রতিষ্ঠানটির আরোও দুই কর্মকর্তাকে।